Hugh Denison

Hugh Denison, damals noch Hugh Dixson (um 1900)

Sir Hugh Robert Denison KBE (* 11. November 1865 in South Lead bei Forbes in New South Wales, Australien; † 23. November 1940 in Melbourne) war ein australischer Tabakfabrikant, Zeitungsverleger, Politiker und Philanthrop.

Leben

Frühe Jahre

Geboren als Hugh Robert Dixson war er der älteste Sohn von Robert Dixson († 1891) und dessen Ehefrau Ruth, geb. Whingates. Sein Vater besaß Tabakfabriken in Melbourne und Adelaide.

Hugh besuchte das Scotch College in Melbourne, das Prince Alfred College in Adelaide und von 1881 bis 1883 die University College School in London. Im darauffolgenden Jahr 1884 half er beim Bau der transkontinentalen Eisenbahnlinie in Western Australia und kehrte 1885 in das Unternehmen seines Vaters nach Adelaide zurück.

Tabakfabrikant und Politiker

Von 1888 bis 1889 war er Abgeordneter des Wahlkreises Gawler im Stadtrat von Adelaide, Danach ging er nach Perth, und errichtete dort eine eigene Tabakfabrik. Am 26. April 1893 heiratete er Sara Rachel Forster Fothergill. Die Trauung fand in der anglikanischen Kirche St.‑Johns in Fremantle statt.

Nach dem Tod seines Vaters führte er ab 1893 auch dessen früheres Unternehmen in Adelaide, bevor im Jahr 1902 die verschiedenen Tabakbetriebe der Familie in der Dixson Tobacco Co. fusioniert wurden, die sich ein Jahr später mit der William Cameron Bros & Co. Pty aus Melbourne zur British-Australasian Tobacco Co. Ltd. zusammenschloss. Dixson wurde deren Direktor.

Ebenfalls 1902 wurde er als Abgeordneter für Adelaide ins Parlament von South Australia gewählt. Er unterstützte im Juli 1904 die Regierung des liberalen Premierministers John Jenkins (1851–1923), da er befürchtete, eine Labour-Regierung würde zum Sozialismus führen.

Am 28. März 1907 ließ er seinen Nachnamen von Dixson in Denison ändern, um Verwechslungen mit seinem Onkel, Sir Hugh Dixson (1841–1926), zu vermeiden.

Auf der British Empire Exhibition, einer von 1924 bis 1925 veranstalteten Kolonialausstellung in London, vertrat er New South Wales. Von 1926 bis 1928 war er australischer Kommissar (commissioner) in den Vereinigten Staaten von Amerika mit Sitz in New York City. Die amerikanischen Schutzzölle und sein eigener fehlender Diplomatenstatus behinderten ihn in seinem Bestreben, die Handelsbeziehungen zu verbessern. Er drängte den australischen Premierminister Stanley Bruce (1883–1967) nachdrücklich zur Einrichtung einer australischen Gesandtschaft in Washington.

Zeitungsverleger

Anfang 1905 zog er nach Sydney und wurde dort Direktor mehrerer Zeitungsdruckereien. 1910 gründete er die Sun Newspaper Ltd., um die Herausgabe der Sunday Sun und des Australian Star, umbenannt in The Sun, zu übernehmen und blieb der Vorsitzende bis 1940. Dies war die erste australische Tageszeitung, die Nachrichten auf der Titelseite veröffentlichte.

Im teilweise erbittert geführten Pressekrieg der 1920er-Jahre eroberte er 1922 mit dem Sun News-Pictorial und später der Evening Sun den Melbourner Markt, musste sich aber 1925 wieder zurückziehen. Um dem rasanten Wettbewerb zu begegnen, gründete er 1929 die Associated Newspapers Ltd, die den Sunday Guardian und den Daily Guardian von Joynton Smith (1858–1943) übernahm. Denison kontrollierte in Sydney nun zwei Morgen-, zwei Abend- und vier Sonntagszeitungen, doch Ende 1931 waren es nur noch jeweils eine.

Mäzen

Als überzeugter Anhänger des Britischen Weltreichs spendete er 1910 großzügig für den Dreadnought-Fonds und finanzierte maßgeblich die australasiatische Antarktisexpedition (1911–1914) von Douglas Mawson (1882–1958). Im Ersten Weltkrieg half er bei der Gründung der Kriegskasse Citizens’ War Chest Fund und beteiligte sich mit erheblichen Summen an staatlichen Kriegsanleihen und dem Australischen Roten Kreuz.

1923 wurde er zum Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) ernannt.

Er engagierte sich weiterhin als Mäzen für zahlreiche soziale Projekte, unter anderem für das Royal Colonial Institute, und war Mitbegründer und Präsident der Niederlassung in New South Wales von 1921 bis 1926, von 1932 bis 1938 und von 1939 bis 1940.

Medienunternehmer

Er interessierte sich auch für die nach der Jahrhundertwende aufkommende revolutionär neue Technik der drahtlosen Kommunikation. 1910 war er Direktor der Australasian Wireless Co. Ltd., die 1913 von der Amalgamated Wireless (Australasia) Ltd. übernommen wurde. Denison war bis 1917 deren Geschäftsführer, bevor Ernest Fisk (1886–1965) die Leitung übernahm. 1938 gründete er die Macquarie Broadcasting Services Pty Ltd., eine Unternehmensgruppe, die fünfzehn Rundfunksender in Australien betrieb, und war deren Vorsitzender.

Tod

Er starb während eines Besuchs in Melbourne und wurde feuerbestattet. Er hinterließ seine Frau und drei Söhne. Teile seines Vermögens hatte er der Sir Hugh Denison Foundation, dem St. Paul’s College der Universität Sydney und den Church of England Homes in Carlingford vermacht.

Weblinks

Commons: Hugh Denison – Sammlung von Bildern

• Bridget Griffen-Foley: Hugh Robert Denison. In: The Australian Media Hall of Fame. Melbourne Press Club, 2026; abgerufen am 13. Januar 2026 (englisch).